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Jul 29, 2023

Insolvenzverwalter von Chester, Anwohner sind besorgt über LNG-Aussichten

Was offiziell eine öffentliche Anhörung war, mutierte zeitweise zu einer lautstarken und emotionalen Demonstration gegen ein milliardenschweres Konzept, einen potenziellen Bagger, der einer bankrotten Stadt helfen soll, sich den Weg zu bahnen

Was offiziell eine öffentliche Anhörung war, mutierte zeitweise zu einer lautstarken und emotionalen Demonstration gegen ein milliardenschweres Konzept, einen potenziellen Bagger, der einer bankrotten Stadt helfen soll, aus der finanziellen Gefahr herauszukommen.

Laut einer Analyse der Pennsylvania Manufacturers Association wird eine Flüssigerdgasanlage in fünf Jahren, wenn sie realisiert wird, Tausende von Arbeitsplätzen geschaffen und mehr als 700 Millionen US-Dollar an Steuereinnahmen für die Gastgeberstadt, den Landkreis und den Bundesstaat generiert haben.

Es wurde nicht erwähnt, dass die bankrotte Stadt Chester ein idealer Standort wäre. Einst eine internationale Schiffbaumacht, verfügt das Land über einen Hafen mit einfachem Zugang zum Meer. Und könnte es das Geld jemals gebrauchen?

Doch bei der Anhörung an der Widener University am Dienstag, die von der staatlich eingesetzten Philadelphia LNG Task Force einberufen wurde, sagten die Schilder hissenden Einwohner von Chester unter der Menschenmenge, die nur Stehplätze hatte, nachdrücklich „Nein, danke“.

Die Reaktion sei „verständlich“, sagte Carl A. Marrara, der Geschäftsführer des Herstellerverbandes, nach seiner Aussage. Er argumentierte jedoch, dass die Produktion des Gases in dieser Gegend eine weitaus bessere Alternative sei als der Import aus Russland.

Toby Rice, Mitglied der Task Force und Leiter von EQT Corp., einem Unternehmen aus Pittsburgh, das zu den größten Gasproduzenten des Landes gehört, sagte, dass die Demonstranten sich so sehr auf Umwelt- und Sicherheitsfragen konzentriert hätten, dass sie die wirtschaftliche „Chance“ ignoriert hätten.

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Michael T. Doweary, der Staatsverwalter, der die Stadt vor neun Monaten in ein umstrittenes und oft hässliches Insolvenzverfahren verwickelte, und Stefan Roots, von dem erwartet wird, dass er im Januar Bürgermeister wird, weil er bei den Parlamentswahlen ohne Gegenkandidaten kandidiert, sind es sich auf die Seite der Demonstranten stellen. Für Chester, so schlugen sie vor, könnte die zukünftige Anlage durchaus Gold wert sein.

Es gehe nicht ums Geld, sagen sie, und auch nicht ausschließlich um Gefahren und Umweltverschmutzung, die im ganzen Land im Mittelpunkt der LNG-Proteste standen. Ihrer Meinung nach geht es vor allem um die Zukunft der Wirtschaft von Chester und darum, was für eine Stadt sie sein wird, wenn sie aus der Insolvenz hervorgeht, wann auch immer das sein mag.

Nachdem ihre Aussage bei der Anhörung den lautesten Jubel hervorgerufen hatte, sagte die langjährige Aktivistin Zulene Mayfield: „Es wäre wie ein weiterer Nagel im Sarg.“

Offiziell wurde kein geplanter Standort identifiziert, aber wie The Inquirer berichtete, wollte ein New Yorker Unternehmen, Penn LNG, unter der Leitung eines gebürtigen Philadelphianers, ein Exportterminal entlang der Küste in Chester oder einem benachbarten Gebiet errichten, um die Fördermengen des Staates auszubeuten von Schiefergas und steigender weltweiter Nachfrage.

Der Bürgermeister von Chester, Thaddeus Kirkland, den Roots bei den Vorwahlen im Mai besiegte, sagte in einem Interview am Dienstag, dass er Bedenken habe und sich noch nicht zu einer Meinung über die Anlage geäußert habe. Er bekräftigte diese Position am nächsten Tag bei einer Stadtratssitzung.

Er sagte, dass Sicherheit ein Problem sei und dass eine unbestimmte Anzahl von Bewohnern in Flussufervierteln vertrieben werden müsste, um Platz für eine Pufferzone zu schaffen.

Aber Kirkland, dessen Beziehung zum Büro des Insolvenzverwalters sich verschlechtert hat, hat sich mehrmals mit Vertretern des Unternehmens getroffen und letztes Jahr gesagt, dass das Werk „uns wahrscheinlich für die kommenden Jahrzehnte in eine hervorragende finanzielle Lage bringen würde“.

Auf der Ratssitzung letzte Woche sagte er, er habe nie gesagt, dass er eine solche Anlage in Chester unterstütze, sondern dass er „das Recht und die Pflicht habe, jedem zuzuhören“, der Ideen vorbringe, die letztendlich der Stadt zugute kommen könnten.

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Auf dem mutmaßlich geplanten Standort in Chester befindet sich derzeit ein 60 Hektar großes Lagerhausgrundstück, auf dem sich in der industriellen Blütezeit der Stadt früher ein Werk der Ford Motor Co. befand. Es liegt etwa eine halbe Meile nördlich der Commodore Barry Bridge.

Die Anlage würde vermutlich denen an der Golfküste ähneln, da das Land zu einem Erdgasexporteur geworden ist. Riesige Kühlaggregate kühlen Erdgas ausreichend ab, um es zu verflüssigen. Anschließend wird es in isolierten Tanks gelagert und transportiert und wieder in Dampfform erhitzt. Die nächstgelegene große LNG-Anlage in Cove Point, Maryland, am Westufer der Chesapeake Bay, war Ziel von Protesten.

LNG-Befürworter sagen, es sei umweltfreundlicher als herkömmliche fossile Brennstoffe. Penn LNG gab an, auf seinem Gelände den Bau einer „hochmodernen, nahezu emissionsfreien Anlage“ geplant zu haben. Umweltschützer behaupten jedoch, dass die gesamte Verarbeitung und der Transport eine Hauptquelle für Umweltverschmutzung und Treibhausgase darstellen. Sie sagen auch, dass mögliche Explosionen eine erhebliche Gefahr für die Bewohner darstellen.

Während solche Explosionen offenbar selten vorkamen, ereignete sich letztes Jahr eine in einer LNG-Anlage in Freeport, La.; Es wurden keine Verletzungen oder Todesfälle gemeldet.

Das Büro des Insolvenzverwalters ist der Ansicht, dass die Anlage auch eine Gefahr für die Wirtschaft von Chester darstellen würde.

Weder Doweary noch sein Stabschef Vijay Kapoor sagten bei der Anhörung letzte Woche aus, teilten jedoch kurz darauf ihre Ansichten in einer Präsentation auf der halbmonatlichen Sitzung des Insolvenzberatungsausschusses mit.

Ohne konkret auf die LNG-Aussichten einzugehen, sagten sie in der Präsentation, dass „finanziell angeschlagene Gemeinden oft alle neuen Einnahmen akzeptieren, die sie erzielen können“, auch aus „Industrien mit negativen Auswirkungen auf die Gesundheit der Bewohner“.

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In der Präsentation hieß es, die Stadt laufe Gefahr, „für die kommenden Jahrzehnte finanziell von diesen Industrien abhängig zu werden“.

In Chester befindet sich die vermutlich größte Verbrennungsanlage des Landes – Covantas Delaware Valley Resource Recovery Facility –, die sich in der Nähe der Kläranlage Delcora befindet.

Mayfield, der ein Haus gegenüber der Verbrennungsanlage besitzt, sagte, dass die Einwohner von Chester, von denen 72 % Schwarze sind, Opfer von Umweltrassismus seien. Sie stellte fest, dass alle zehn Mitglieder der Task Force bei der Anhörung am Dienstag weiß seien.

Bei der Insolvenzverhandlung stellte das Insolvenzverwalterbüro fest, dass fast die Hälfte der Menschen in den Vierteln in der Nähe der Kraftwerke am Flussufer in Armut leben.

Während der Herstellerverband schätzt, dass über einen Zeitraum von vier Jahren mehr als 17.000 Arbeitsplätze im Baugewerbe geschaffen würden, sagten Kapoor und Roots, es sei unklar, wie viel Umsatz tatsächlich in Chester verbleiben würde.

Nach dem Bau der Anlage würden laut Verband 516 Personen dort Vollzeit arbeiten. Basierend auf dem Steuersatz von Chester könnte das etwa 2 Millionen US-Dollar mehr pro Jahr bedeuten als die rund 16 Millionen US-Dollar, die das Unternehmen an Lohnsteuer einnimmt. Weitere Variablen wären der Wert, der der Einrichtung von einem Kreisgutachter zugewiesen wird, und die ausgehandelten Gastgebergebühren.

Der Verlust von Produktionsstätten vor Jahrzehnten hat die Steuerbasis der Stadt erheblich geschwächt. Derzeit machen die Spielautomaten bei Harrah's Philadelphia und im Werk Covanta etwa 25 % des 64-Millionen-Dollar-Budgets der Stadt aus.

Im Laufe der Jahre wurden unzählige ehrgeizige Flussuferprojekte vorgeschlagen, ohne dass sich viel davon abzeichnete. Aber die Uferpromenade werde „oft als wirtschaftliche Entwicklungsmöglichkeit angepriesen“, sagte das Büro des Insolvenzverwalters in seiner Präsentation.

Mayfield, Gründerin von Chester Residents Concerned for Quality Living, die die Proteste bei der LNG-Anhörung mitorganisierte, bleibt in der Stadt aktiv. Ihrer Meinung nach wäre eine LNG-Anlage das Letzte, was Chester braucht.

„Geben Sie uns die Chance, unsere Gemeinschaft zu retten“, sagte sie.