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Jun 20, 2023

Von Minnesota nach Mexiko und zurück: Wie Todd Clouser das Lakeside Guitar Festival am Leben hielt

Beim Festival an diesem Wochenende werden mehr als 15 Acts mit unterschiedlichen Stilen, Bevölkerungsgruppen und kulturellen Hintergründen kostenlos auf drei Bühnen rund um den Pavillon auftreten, darunter auch Headliner

Beim Festival dieses Wochenendes werden mehr als 15 Acts mit unterschiedlichen Stilen, Bevölkerungsgruppen und kulturellen Hintergründen kostenlos auf drei Bühnen rund um den Pavillon auftreten, darunter die Headliner Charlie Parr am Freitag und Marc Ribot am Samstag auf der Pavillon-Bühne.

Kaum ein Musikereignis ist mitreißender als eine telepathische Jam-Band. Betrachten Sie die Magie, die ein Trio bestehend aus dem Gitarristen und Spoken-Word-Sänger Todd Clouser, dem Keyboarder John Medeski und dem Schlagzeuger/Percussionisten JT Bates bei ihren jährlichen Auftritten im Club Icehouse im Süden von Minneapolis hervorzaubert.

Das Trio kompensiert seinen Mangel an Vertrautheit (Icehouse ist der einzige Veranstaltungsort, an dem sie mehr als einmal gespielt haben), indem es verwandte und abenteuerlustige musikalische Instinkte, eine breite und flexible Stilpalette und eine Mischung aus Aggression und Zurückhaltung teilt, die aus gegenseitigem Respekt und Anerkennung entsteht . Im Laufe der Jahre untermauerten sie ihre mitreißende Turbulenz mit üppigen Melodien und zarten Balladen. Ihr Vermächtnis wird mit einem Auftritt am Montagabend fortgesetzt. Und am nächsten Tag wird die Gruppe das Studio betreten, um Tracks für ihr erstes richtiges Album aufzunehmen.

Der Icehouse-Auftritt und der Studiotermin bilden den Höhepunkt eines vielversprechenden verlängerten Wochenendes für Clouser in seiner Heimatstadt – eines, das seinen wohlwollenden Einfluss auf die lokale Musikszene und die Community insgesamt mehr als fünfzehn Jahre nach seiner Abreise aus Minnesota nach Mexiko unterstreicht. Beginnen Sie mit dem Lakeside Guitar Festival, einer umfangreichen Reihe kostenloser Veranstaltungen an diesem Wochenende, viele davon rund um den Como Lakeside Pavilion in St. Paul.

„Ohne Todd Clouser gäbe es dieses Festival nicht mehr. Das ist eine einfache Aussage“, sagte Molly Maher, eine amerikanische Singer-Songwriterin, die seit seiner Gründung als Lowertown Guitar Festival im Jahr 2013 Kuratorin und Moderatorin des Festivals ist.

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Im Jahr 2017 war Maher aufgrund des regnerischen Wetters und der bevorstehenden Insolvenz eines Hauptfinanzierers, des MacNally Smith College of Music, erschöpft. Am Ende des Tages kam Clouser, der als erster Festival-Künstler aus Mexiko angereist war, vorbei und bot seine Hilfe für die Zukunft an. „Und ich war so enttäuscht, dass ich nur gesagt habe: ‚Du übernimmst‘. Und er hat mich darauf angesprochen“, sagte Maher lachend.

Mit Maher und Clouser als Co-Direktoren ist das Festival von Mears Park an den Comer See umgezogen und hat die Aktivitäten und Workshops von einem auf drei Tage ausgeweitet. Clouser gründete die gemeinnützige Music Mission 501(c)(3) Corporation mit einem Vorstand, die für die Nachhaltigkeit des Unternehmens von entscheidender Bedeutung war.

Beim Festival dieses Wochenendes werden mehr als 15 Acts mit unterschiedlichen Stilen, Bevölkerungsgruppen und kulturellen Hintergründen kostenlos auf drei Bühnen rund um den Pavillon auftreten, darunter die Headliner Charlie Parr am Freitag und Marc Ribot am Samstag auf der Pavillon-Bühne. Einige in Lowertown begonnene Traditionen bleiben bestehen, darunter ein Gitarrenpedaltausch und Künstler wie Paul Metzger. Aber es gibt auch eine „Minnesota meets Mexico City“-Improvisationsbühne am Wasserfall in der Nähe des Pavillons und kostenlose Sonntagsworkshops mit Ribot im El Diablo-Verstärker und Klezmerson – einer jiddisch-mexikanischen Klezmer-Rockband, mit der Clouser seit sechs Jahren spielt – im Jüdischen Gemeindezentrum.

Es gibt auch attraktive „Ticket“-Shows mit bezahltem Eintritt, darunter die jüngste Tradition eines „Last Waltz“ mit verschiedenen Festivalkünstlern am Samstagabend im Pavillon und eine „Lakeside Festival Afterparty“-Spendenaktion für Music Mission im Turf Club mit einem umwerfenden Trio an Acts. „Americhicana“-Singer-Songwriterin Carrie Rodriguez aus Austin, Texas, wird eröffnen, gefolgt von einem Auftritt von Klezmerson und dann einem allerersten Duo-Auftritt der beiden Schwergewichte Medeski und Ribot.

„Todd hat dieses Festival mit seinen Verbindungen und seinem Können auf ein neues Niveau gehoben“, schwärmte Maher. „Er bleibt einfach immer positiv, sanft und auf der sonnigen Seite. Es ist wirklich inspirierend.“

Und fast alles wurde von seinem Zuhause in Mexiko-Stadt aus erledigt.

Clouser wurde in Kansas City geboren, aber seine Familie zog viel um, bis er sich mit 12 Jahren in einem Viertel rund um Lake Harriet niederließ. „Schon als ich sehr jung war, war ich von Musik und Kreativität fasziniert“, erinnerte er sich später im Zoom-Chat Juli aus einem Hotel in Portugal, wo er mit seiner Gruppe A Love Electric auf Tour war. „Als ich zum ersten Mal Gitarre spielte, war das eine Offenbarung für mich. Ich hatte einen Weg gefunden, mich auf eine Weise auszudrücken, zu rebellieren und zu feiern, von der ich glaube, dass ich es wahrscheinlich brauchte.“

Er erzählte, dass er sich von einer typischen 90er-Jahre-Diät mit Grunge-Rock, MTV und Hip-Hop-Musik abgewöhnt hatte. Später als Teenager interessierte er sich für innovative Kunstformen und nutzte einen gefälschten Ausweis, um an den mittlerweile legendären wöchentlichen „Jazz Implosion“-Gigs teilzunehmen, die JT Bates in der Clown Lounge im Keller des Turf Clubs leitete.

„Daran erinnere ich mich“, sagte Bates. „Er hatte immer eine ehrliche Energie, die man weder lehren noch lernen kann. Von einem reinen Ort kommen, ohne sich Gedanken darüber zu machen, was „richtig“ ist. Es ist ein entscheidendes Element.“

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Vor und nach seinem Besuch am renommierten Berklee College of Music in Boston versuchte er, Einfluss auf die lokale Musikszene zu nehmen, vor allem mit der Band Rusty Trombone, die als Vorgruppe einiger landesweiter Acts auftrat und sich einen festen Platz im Kalender des Boston College sicherte Cabooze und die feine Linie. Von Bates als „Schwamm“ bezeichnet, begann er auch, sich mit den Prüfsteinen der Beatniks der 50er und der Gegenkultur der 60er Jahre zu beschäftigen, von William Burroughs und Tom Robbins in der Literatur bis hin zu Grateful Dead, Jimi Hendrix und Avantgarde-Jazz und Noise in der Musik.

Er trank auch viel.

Aus Portugal sagte Clouser, dass ihm Mitte der 2000er Jahre eine Stelle als Lehrer an einer internationalen Schule auf der Baja-Halbinsel angeboten wurde: „Ich persönlich befand mich damals nicht in einer guten Ausgangslage; Ich brauchte eine Veränderung, etwas anderes.“ In späteren Interviews mit Freunden, die er mir vorgeschlagen hatte, mit ihm zu sprechen, stellte sich heraus, dass die Wiedererlangung der Nüchternheit ein bedeutender Wendepunkt in seinem Leben war.

„Ich habe das alles mit ihm durchgemacht, mit Alkohol zu kämpfen, bin nüchtern geworden“, sagte Schlagzeuger Greg Schutte, der 2006 auf Clousers erster Platte „Baja“ mitspielte. „Was ich sagen kann ist, dass seine Nüchternheit seine wahre musikalische Stimme ist.“ trat vor. Er hat das, was er vom Jazz und Rock gelernt hat, als Musiker-Poet und sein Interesse an avantgardistischen und aggressiven Klängen übernommen. Und durch Nüchternheit, glaube ich, wurde ihm klar: ‚Hey, hier gehöre ich hin.‘“

Andere fragten sich, ob Clousers phänomenale Energie – Workaholic ist keine Übertreibung – auch ein Nebenprodukt der Nüchternheit ist. Seine Übernahme des Gitarrenfestivals in Minnesota von seinem Tausende Meilen entfernten Zuhause in Mexiko aus ist eines von vielen Beispielen.

Während seiner Zeit in Baja führte ihn die Interaktion mit verschiedenen mexikanischen Musikern in eine blühende Szene in Mexiko-Stadt, was zu einem Umzug dorthin und zu einer hektischen Tätigkeit als Vermittler des musikalischen Austauschs zwischen Mexiko und den USA führte. Er wurde beim Plattenlabel Ropeadope unter Vertrag genommen und überzeugte das Unternehmen, südlich der Grenze eine Tochtergesellschaft „Ropeadope Sur“ zu eröffnen, um Alben mexikanischer Bands zu veröffentlichen, die er gesehen und gehört hatte.

Als ich Clouser erneut auf seine zuvor nicht erwähnten Suchtprobleme aufmerksam machte und fragte, ob seine phänomenale Energie und Organisation ein Mittel zur Übertragung seien, antwortete er in einer E-Mail, die notwendigerweise aus Gründen der Kürze bearbeitet wurde, aber ausreichend Platz verdient.

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"Absolut wahr. Wie viele Menschen in der Genesung habe ich nach gesünderen Wegen gesucht, um etwas von der wilden und rücksichtslosen Energie zu kanalisieren, die wir als Süchtige haben können. Mit Nüchternheit ging es einher, ständig Musik zu machen, gemeinsame Tourneen zu organisieren, sich Bands auszudenken und Wege zu finden, über das hinauszugehen, womit ich mich beschäftige oder zu tun glaube.

„Ich denke, dass ich im Prozess der beginnenden Genesung eine einfühlsamere Seite dessen, was wir hier tun, wiederentdeckt habe. Ich konnte eine Beziehung zu anderen Menschen aufbauen, die ich vielleicht schon aufgegeben hatte. Nüchternheit war eine Einladung, meine eigene einsame Insel zu verlassen. Es ist besser, von anderen [über seine gemeinnützigen Aktivitäten] zu hören, als es selbst zu behaupten.

„Auch auf der persönlichen Seite haben wir nicht darüber gesprochen, dass ich schwul bin. Ich habe meine Arbeit oder mein künstlerisches Schaffen nicht darauf aufgebaut, aber es ist ein wichtiger Teil von mir. Nüchternheit und die Akzeptanz meiner Sexualität waren in meinem Fall eng miteinander verbunden, und ich hoffe, dass meine Reaktion auf das, was ich durchgemacht habe, anderen von Nutzen sein kann, die gerade mit ihren Problemen zu kämpfen haben.“

Die Platte, die den Wirbelwind von Todd Clouser vielleicht am besten auf den Punkt bringt, trägt den Titel „20th Century Folk Selections“ und handelt von einer zu einem Oktett angewachsenen Version von A Love Electric voller völlig unterschiedlicher Coversongs. Clouser war begeistert, als ich die mittlerweile unbekannte CD von 2012 zur Sprache brachte.

„Die Idee war, mit der Vorstellung zu spielen, was Volksmusik sein könnte. All diese Musik schien ein Teil dessen zu sein, was unsere Folklore sein könnte – zumindest meine und die des Kreises der Menschen, um die ich herumging. Eine andere Idee bestand darin, diese Songs irgendwie aus der Reihe zu bringen und eckige Arrangements bereitzustellen, die wir erkunden und mit denen wir Spaß haben konnten“, erklärte Clouser.

An diesem Wochenende wird Clousers persönliche Folklore weitergehen, während er zusieht, wie das Gitarrenfestival rund um den Comer See wieder aufblüht, ein Konzert und einen Workshop mit der mexikanisch-jiddischen Klezmer-Band (Clouser selbst ist kein Jude) gibt und erneut Magie durch das Seltene, Höchste zaubert Er erwartete einen Icehouse-Auftritt mit Medeski und Bates, bevor er mit neuen Kompositionen ins Studio ging, von denen er glaubt, dass sie die Identität der Gruppe festigen werden. Vinylexemplare ihrer Show „You The Brave: Live at Icehouse“ aus dem Jahr 2018 werden auf der Website zum Verkauf angeboten.

Was die Zukunft betrifft, so beendete Clouser seine E-Mail: „Mein Partner ist ein Weltklasse-Surf-Champion und hat uns zu einer Platte von A Love Electric mit dem Titel ‚God Save The Surf‘ inspiriert, die wir gerade herausgebracht haben.“ Es ist gerade eine ziemlich radikale Zeit!“

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